A partir del largometraje de ficción La isla (1979), con guión de la célebre Aida Bortnik, Alejandro Doria conoció un periodo, de una década, colmado de premios, reconocimientos a todos los niveles y popularidad. Antes, había realizado Años infames (1974) y Contragolpe (1978), y esta primera etapa trasluce ya su preocupación por retratar al argentino contemporáneo, con riqueza anecdótica y numerosos guiños que apelan a la comunicación más amplia, sin desdeñar los dramas sociales, el humor, el melodrama, de acuerdo con su formación ecléctica como periodista y realizador de televisión.

Basada en una idea de la actriz China Zorrilla, quien además desempeña uno de los principales papeles, Darse cuenta (1984) lleva guión escrito por el director junto a Jacobo Langsner, fotografía de Miguel Rodríguez, música del cubano Silvio Rodríguez, y formidables interpretaciones de Luis Brandoni, Luisina Brando, Dora Baret y el entonces novel Darío Grandinetti. Un médico se dedica con inusual ahínco a la salvación de un joven desahuciado, tal vez porque el galeno ha fracasado en muchos otros aspectos de su vida. En un clima de opresión e insolidaridad, Darse cuenta fue un soplo de optimismo.

Del drama del desaliento a la comedia satírica de costumbres y de humor negro, Doria vuelve a trabajar con Langsner, a partir de una obra de teatro de este último. Esperando la carroza (1985) convoca un estelar elenco (Antonio Gasalla, China Zorrilla, Luis Brandoni, Julio de Grazia, Betiana Blum) en una reflexión sobre la vejez, las apariencias e hipocresías, la falsa piedad y las relaciones filiales pequeño burguesas. Fue el éxito taquillero del año, y se convirtió en una especie de mito en las respectivas carreras de sus implicados.

Sofía (1986) es la última de las buenas películas dirigidas por Doria en la etapa de los años ochenta. Cuenta la relación amorosa de un joven de 17 años y familia conservadora con una mujer de 36, comprometida con la lucha izquierdista. Se apoya nuevamente en un sólido guión coescrito por el director y por Jacobo Langsner, con fotografía del también repitente Miguel Rodríguez, quien aportó el argumento.

Posteriormente, Doria entregó filmes medianos, correctos, pero sin la inspiración, o la inventiva dramatúrgica de sus tiempos de gloria Cien veces no debo (1989) y Miss Tango (1990) figuran entre ellos.

Con el ciclo televisivo Atreverse recibió varios premios Martín Fierro (entre ellos Mejor Director y Mejor Programa, en dos entregas consecutivas).

Además de premios nacionales, recibió numerosos galardones internacionales como el Premio al Mejor Programa de Ficción Hispano parlante, y otros premios en los festivales de Huelva y Biarritz.

También dirigió en televisión la remake de El Rafa en 1997, con las actuaciones de Arturo Puig, Gastón Pauls y Paola Krum, y con libros de Alberto Migré.

Últimamente había recibido numerosos premios por su película Las Manos, que retrataba la vida del padre Mario Pantaleo.

A los 72 años, el reconocido director y guionista falleció el 17 de junio de 2009 en Buenos Aires como consecuencia de una neumonía crónica, que deterioró marcadamente su salud durante sus últimas semanas de vida.