Nació en Río de Janeiro, en 1955. Es miembro de la familia más influyente del cine brasileño; hijo de Luis Carlos Barreto (famoso productor del Cinema Novo) y hermano de Bruno Barreto (director de Doña Flor y sus dos maridos), en cuyas películas se inició como asistente.
Su carrera en el cine comenzó desde muy joven, como asistente de dirección y producción. Realizó varios cortometrajes hasta su ópera prima India, la hija del sol (1982), donde narra el enfrentamiento entre conquistadores e indígenas en la época contemporánea.
Sus siguientes filmes fueron El rey de Río (1984), con Nuno Leal Maia (también protagonista de India, la hija del sol, junto a Gloria Pires), y Luzia-homem (1987), que protagonizaron Claudia Ohana y Thales Pan Chacón.
En 1995, con O quatrilho, obtuvo una nominación al Oscar a la mejor película extranjera. Se basaba en la novela de José Clemente Pozenatos. Fue rodada en Rio Grande do Sul y alcanzó enorme éxito de público.
En pleno nordeste filmó una adaptación del romance Riacho doce, de José Lins do Rego, Bella Donna (1998), y cuatro años después La pasión de Jacobina, otro filme de época ambientado en escenarios sureños. En 2005 llegó La pasión de Nuestra Señora de Caravaggio, y de inmediato comenzó a preparar El ejército de un hombre solo, sobre la inmigración judía al sur de Brasil.
Fabio Barreto , born in Río de Janeiro in 1955, is a member of the most influential family of Brazilian cinema; son of Luis Carlos Barreto (famous producer of Cinema Novo) and brother of Bruno Barreto (the director of Doña Flor and her two husbands), in whose films he began as assistant director.
His career in film began at an early age as direction and production assistant. He made some short films before directing his debut film India, a Filha do Sol (1982), in which he tell the story of the collision of conquerors and natives at contemporary times.
His following films were O rei do Rio (1984), with Nuno Leal Maia (also protagonist of India, a Filha do Sol together with Gloria Pires), and Luzia-homem (1987), in which Claudia Ohana and Thales Pan Chacón played the leading roles.
In 1995 his feature film O quatrilho was nominated to the Oscar for Best Foreign Language Film. The film was based on a novel by José Clemente Pozenatos and was shot in Rio Grande do Sul and had a tremendous audience success.
Right in the Northeast he filmed his adaptation of the novel Riacho doce by José Lins do Rego, Bella Donna (1998), and four year later, A Paixão de Jacobina, another costume drama set in locations in the south of Brazil. In 2005 came Nossa Senhora de Caravaggio, and immediately began the production of El ejército de un hombre solo, about the Jewish immigration to the south of Brazil.