De padres rusos y nacido en Chile, el director, guionista y actor Alejandro Jodorowsky Prullansky alcanza la fama mundial con dos filmes vanguardistas de culto: El Topo (1971) y The Holy Mountain (1973), pero en su incomparable currículo se cuentan también manifestaciones artísticas como el circo (forma una troupe siendo muy joven en Chile), y la mímica (en 1955 emigra a París, donde estudia ese arte con Marcel Marceau), además de escritor, filósofo, actor, marionetista, dibujante, maestro de tarot, practicante de la sicomagia, poeta y, últimamente, intérprete de chistes. En su Chile natal, se le recuerda como historietista y animador de los tempranos años cincuenta; como autor del diario mural Quebrantahuesos, dislocado informativo de factura surrealista que se exhibía en una vitrina de El Naturista.

Hacia 1960 escribía y dirigía teatro entre París y México. Fue el cofundador de la revista surrealista S. Nob y, junto con el dramaturgo Fernando Arrabal, formó la compañía de teatro del absurdo Producciones Pánicas, fuertemente influida por el trabajo de Antonin Artaud. Su primera obra fue la escandalosa experiencia multimedial de cuatro horas Melodrama Sacramental, presentada en el Festival de Libre Expresión en París, en 1965. Renuncia al teatro y regresa a México, donde comienza a experimentar con el cine. En este sentido, su primera obra fue Fando y Lis (1968), historia de amor fellinesca sobre la corrupción de la inocencia y el amor sadomasoquista.

Escrita, dirigida y protagonizada por Jodorowsky en 1971, quien además compuso la partitura, El Topo narra la historia de un cowboy violento y su hijo, de sus encuentros con delincuentes, criminales, hippies y lesbianas, mientras los dos van en busca del conocimiento y la redención, mientras el protagonista trata de eliminar a cuatro maestros pistoleros para convertirse en el único de su especie. No era fácil para nadie discernir un significado único para el filme, pero eso no fue importante para John Lennon, quien enloqueció con la película, convenció a su manager para comprarla, la distribuyó por Estados Unidos y consiguió financiamiento para el nuevo guión de Jodorowsky, La montaña sagrada (The Holy Mountain).

The Holy Mountain (1973) también contaba la historia de un marginal y de sus dantescos viajes urbanos, pero en general fue catalogada como demasiado pretenciosa y decepcionante. El filme combinaba el simbolismo bíblico con las imágenes de la mitología moderna sobre el wild west. 45 minutos de La montaña sagrada pasan sin diálogo, sólo con imágenes tales como una masiva procesión de soldados marchando, llevando corderos sin piel, crucificados y con el corazón colgando, quienes ejecutan a los habitantes de la ciudad, que derraman sangre azul y de sus heridas salen volando pájaros. El filme, que trata de la búsqueda de la inmortalidad, fue presentado en el Festival de Cannes en 1973.

Fue por esta época que comienza a experimentar con el comic, creando el personaje Aníbal 5, con el artista mexicano Manuel Moro, e ilustra sus propias series, Fábulas pánicas, para una revista mexicana. Su trabajo como guionista de historieta ha dado obras tan importantes como La saga del incal, dibujada por Moebius; su continuación, La casta de los metabarones, hecha junto al argentino Juan Jiménez y Alef - Thau.

Jodorowsky comienza a trabajar en 1975 en una adaptación de Duna, de Frank Herbert, que proyectaba involucrar a Orson Welles, Salvador Dalí, Gloria Swanson y Pink Floyd, pero se evaporaron los fondos y fue sustituido a última hora por David Lynch. En 1980, escribe y dirige Tusk, filmada en la India y con la historia de una niña y de un elefante que nacen el mismo día. En 1989 su carrera adquiere un segundo aire con la coproducción Santa sangre, historia de un asesino en serie redimido por amor, en una anécdota conectada con muchas otras y con un estilo visual que solo puede compararse a la imaginería de las peores pesadillas. Buñuelescamente se entremezclan tragedia, violencia, romance y surrealismo.

En Gran Bretaña realiza Rainbow Thief (1990), el menos personal de sus proyectos (con Peter O´Toole y Omar Shariff), Viaje a Tulún (1994) y Abelcaim (1999), las cuales muestran un retorno a la forma y el estilo típicos del cineasta.