Nace en el Distrito Federal. Aunque termina la carrera de Leyes, se inclina por la literatura dramática y el cine, por lo que toma un curso por correspondencia de guión, argumento y adaptación cinematográfica. Trabaja como periodista mientras escribe teatro, lo cual realiza hasta 1927, cuando hace su primera película: Yo soy tu padre. A inicios de los años 30 funda el grupo experimental Teatro de Ahora. Dos de sus guiones fueron retomados en 1933 para El compadre Mendoza (Fernando de Fuentes) y Tiburón (Ramón Peón). En 1934 hace su primer largo sonoro, Dos monjes, y al año siguiente El misterio del rostro pálido, experimentos formales de influencia expresionista que fracasan en taquilla. Oscilando entre lo exquisito y lo popular, recupera el favor del público con Monja, casada, virgen y mártir (1935), tras lo cual se convierte en uno de los directores mexicanos más taquilleros en los años 30 y 40. En su carrera destacan En tiempos de Don Porfirio (1939), que inaugura la corriente conocida como “añoranza porfiriana”; Ahí está el detalle (1940), consagración en el cine de Cantinflas; Cuando los hijos se van (1941); El ángel negro (1942); México de mis recuerdos (1943); Canaima (1945), todas merecieron en su momento elogios de la crítica. En cambio, tanto sus comedias costumbristas como sus adaptaciones de comedias quedan en el olvido. Realiza segundas e incluso terceras versiones de sus cintas más exitosas. Se retira en 1965 para dedicarse a la literatura. Muere en 1988.
Filmografía
1965 Los valses venían de Viena y los niños de París
1964 Así amaron nuestros padres
1963 México de mis recuerdos
1959 El último mexicano
1957 Donde las dan las toman
1957 Cada hijo una cruz
1956 Los hijos de Rancho Grande
1956 Las aventuras de Pito Pérez
1955 Del brazo y por la calle
1955 El medallón del crimen (El 13 de oro)
1954 El asesino X
1954 Padre contra hijo
1954 Las engañadas
1954 La mujer ajena
1954 La sobrina del señor cura
1953 Siete mujeres
1953 Retorno a la juventud
1952 Ésos de Pénjamo
1952 Por ellas aunque mal paguen
1951 La huella de unos labios
1951 Acá las tortas (Los hijos de los ricos)
1950 Casa de vecindad
1950 Entre abogados te veas
1950 La loca de la casa
1950 El hombre sin rostro
1949 Vino el remolino y nos alevantó
1949 Las tandas del Principal
1949 El colmillo de Buda
1948 Cuando los padres se quedan solos
1948 Sólo Veracruz es bello
1948 Las mañanitas
1947 Fíjate qué suave
1947 Dos de la vida airada
1946 Los maderos de San Juan
1946 En tiempos de la Inquisición
1945 No basta ser charro
1945 Lo que va de ayer a hoy
1945 Canaima (El dios del mal)
1944 Cuando quiere un mexicano (La gauchita y el charro)
1943 México de mis recuerdos
1943 El sombrero de tres picos (El amor de las casadas)
1942 El ángel negro
1942 El que tenga un amor
1941 Mil estudiantes y una muchacha
1941 Cuando los hijos se van
1940 Al son de la marimba
1940 Ahí está el detalle
1939 En tiempos de Don Porfirio (Melodías de antaño)
1939 Caballo a caballo
1938 Cada loco con su tema
1938 La tía de las muchachas
1937 Huapango
1937 Amapola del camino
1937 La honradez es un estorbo
1936 Nostradamus
1936 El rosal bendito
1936 Malditas sean las mujeres
1935 El misterio del rostro pálido
1935 Monja, casada, virgen y mártir
1934 Dos monjes
1927 Yo soy tu padre