Es hijo de un emigrante ruso llegado a México tras la Revolución Rusa de 1917 y de madre tabasqueña. Estudia dirección teatral con Seki Sano. Ingresa a la Facultad de Filosofía y Letras, estudios que abandona al conseguir una beca en la Unión Soviética para ingresar al Instituto Estatal de Cinematografía de Moscú, donde reside por ocho años y dirige los cortometrajes El río Moscú en invierno y El cambio de guardia en la Plaza Roja en 1964, Balada (1965), La muerte de Artemio Cruz (1967), sobre la novela Carlos Fuentes y Llovizna (1968), sobre una historia de Juan de la Cabada. Se gradúa como director de cine y televisión en 1968. De nuevo en México, imparte clases en el CUEC y en la UIA de 1969 a 1974. Durante ese período debuta en la industria con el largometraje Muñeca reina (1971), poética adaptación del cuento de Carlos Fuentes, al que sigue Evasión (1972), largometraje en 16 mm. En la misma línea intimista de su primera obra industrial, en la que se entrecruza la crítica a los claustrofóbicos valores burgueses, dirige Coronación (1975), sobre la novela del chileno José Donoso y El infierno de todos tan temido (1979), adaptación de Luis Carrión sobre su propia novela. En 1974 filma La casa del Sur, llamativa alegoría sobre la permanente marginación y sometimiento de los indígenas mexicanos. Más tarde, en 1977, realiza una versión large de Llovizna, con interesantes alardes formales y narrativos. En los 70 dirige los cortometrajes Homenaje a Leopoldo Méndez (1970), Pueblos Blancos (1975), 2 Congreso de los pueblos indígenas (1976), El Politécnico Nacional (1979).
La cinta Angel River es una coproducción con EE.UU. realizada en 1986. Dirige Esperanza en 1988 homenaje biográfico a su padre quien fuera ingeniero petrolero. Realiza más de 100 programas de televisión entre 1979 y 1983 para las series Aprendemos juntos, Como jugando, Historias maestras, Historias de niños y niñas y Museos y monumentos. Realiza para la UNAM los cortometrajes Un cuento de Navidad (1989), El sexenio de Lázaro Cárdenas (1994). En 1996 dirige Al estilo Lancaster. Con su película En claroscuro de luna (1998), obtiene el premio del público en la XV Muestra de Cine Mexicano en Guadalajara (2000), y es nominada en la XLII entrega de los Arieles en la categorías de Mejor Actriz y Mejor Actriz de Cuadro.
“Nuestro objetivo final es nada menos que lograr la integración del cine latinoamericano.
Así de simple, y así de desmesurado”.
