Víctor Gaviria nació en Medellín en 1955. Interrumpió sus estudios universitarios para incursionar en la literatura y luego emprender su profesión definitiva, el cine de corte social, con actores no profesionales y locaciones auténticas.
    En una primera etapa experimental dirigió cortometrajes como Buscando tréboles (o poema visual sobre niños no videntes) (1979). Su primer largometraje fue Rodrigo D: no futuro (o muchachos de las comunas nororientales) (1990), sobre jóvenes que sucumbieron frente a la violencia sin haber cumplido los veinte años. Con La vendedora de rosas (1998), libre adaptación de un cuento de Hans Christian Andersen, Gaviria participó por segunda vez en la selección competitiva de Cannes. Describía crudamente los castigos infligidos por adultos y el mal ejemplo de padres que sin piedad golpean a sus chicos. La película desbordó ciertas atmósferas callejeras y nocturnas teñidas de frustraciones, con guiños fatídicos para plasmar la verdad dramatizada del abandono.