Estudió Economía en la Universidad de Chile, luego de lo cual viajó a Nueva York, donde realizó un curso de cine. A su regreso escribió y dirigió la película Historias del fútbol (1987), por la que ganó una mención especial al Mejor Director Nuevo en el Festival Internacional de Cine de Donostia-San Sebastián. Más tarde escribió, produjo y dirigió la película La fiebre del loco (2001), por la que obtuvo el premio al mejor director en la Mostra de Cinema Llatinoamericà de Lleida. Su obra más conocida es la película Machuca (2004), la que representó a Chile en los Premios Goya y en los Oscar, y fue nominada a los premios Ariel, en 2005, en la categoría de Mejor Película Iberoamericana.