Nace en Santa Fe, Argentina el 13 de marzo de 1925. Director de cine y teórico. Antes de vincularse al cine, incursiona en el campo del teatro y la poesía. De 1950 a 1953 cursa estudios en el Centro Sperimentale di Cinematografia de Roma, Italia.
En 1956 funda y dirige el Instituto de Cinematografía de la Universidad Nacional del Litoral. Así surge la Escuela Documental de Santa Fe y una manera diferente de testimoniar la realidad del país. Allí realiza una de las obras más destacadas del cine latinoamericano de todos los tiempos, Tire Die un documental que denuncia las ominosas condiciones de vida de un barrio marginal en la ciudad de Santa Fe, Argentina. Después continúa la búsqueda de un lenguaje que exprese con personalidad propia y calidad artística la verdadera historia y contradicciones de América Latina.
En 1982, funda el Laboratorio de Poéticas Cinematográficas del Departamento de Cine de la Universidad de Los Andes, en Venezuela. En 1984 lo eligen Miembro de Honor del Comité de Cineastas de América Latina. Fue fundador y director de la Escuela Internacional de Cine y Televisión de San Antonio de los Baños en La Habana (1986-1991) y de la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano, así como Miembro de su Consejo Superior.
Recibe en 1986 el Premio Coral de Honor en el VIII Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano, La Habana. La renovación permanente de temas, técnicas y estilos marcan la obra de este notable realizador. Sus filmes más importantes son Tire dié (1956), Los inundados (1961), La Pampa gringa (1963) y la experimental Org (1978). Desde 1964 vivió en Roma, con posteriores y largas estancias en Cuba, México, Venezuela y Brasil.
"La obra de Fernando, y muy particularmente sus primeras películas —asegura el escritor uruguayo Eduardo Galeano— se han convertido en símbolo del Nuevo Cine Latinoamericano. (...) Para seguir vivo, tiene que mandar a la mierda la imagen que nosotros tenemos de él, y demostrarnos que él no es, definitivamente, un padre el Nuevo Cine Latinoamericano, sino que además es el más nuevo de sus hijos, el último de sus hijos, y que nace todos los días nos guste o no nos guste".
En 2010, recibió un Cóndor de Plata en el Festival de MDQ por su trayectoria. En 2015 fue homenajeado por la expresidenta Cristina Fernández de Kirchner en la Casa Rosada y en mayo de 2017, obtuvo un reconocimiento en el cine Gaumont por el Día del Documentalista.
Murió a los 92 años, en Roma, Italia el 27 de diciembre de 2017.
Fernando Birri was born on March 13, 1925 in Santa Fe, Argentina. He is a filmmaker and theorist. He is considered by many to be the father of the new Latin American cinema.
After being involved in theater and poetry, Birri, went to Rome to study film-making at the Centro Sperimentale di Cinematografia, from 1950 to 1953, and appeared in the 1955 Italian film Gli Sbandati. In 1956, he returned to Santa Fe, to form the Film Institute at the Universidad Nacional del Litoral university. A year later he started filming scenes of poverty and human misery in lower-class Santa Fe. The project, billed as a "survey film", spanned for three years. Before screening the resulting 33-minute documentary, Tire dié, Birri first debuted with a short film in 1959, called La primera fundación de Buenos Aires. The documentary itself was released in 1960, earning Birri critical acclaim and paving his way for further projects of similar nature, like Buenos Aires, Buenos Aires (1960) and more famously Los inundados (1961), which won the Venice Film Festival award for Best First Film.
After directing a short film about La Pampa (La pampa gringa) in 1963, Birri retired from directing and only returned 12 years later to make a film about Ernesto Che Guevara (Mi hijo el Che) in 1985. His next film, also about El Che, was filmed in 1997 (Che, ¿muerte de una utopía?), but remained commercially unreleased. Birri has since done two more movies - El siglo del viento (1999) and ZA 05. Lo viejo y lo nuevo (2006).
Birri was a visiting professor in 2009 at Tufts University in Medford, Massachusetts, USA. He taught two courses: Latin American Documentary Workshop, and New Latin American Film.
“Nuestro objetivo final es nada menos que lograr la integración del cine latinoamericano.
Así de simple, y así de desmesurado”.
