La poeta y activista civil Maya Angelou, autora de la famosa autobiografía I Know Why the Caged Bird Sings (1969), falleció a los 86 años en su casa de Carolina del Norte, indicó su agente Helen Brand. Angelou, considerada una de las principales intelectuales afroamericanas, fue además de escritora, bailarina, actriz y la primera directora de cine negra de Hollywood.

Durante la década de los años 60 participó activamente en el movimiento por los derechos civiles y trabajó estrechamente con dos de sus principales líderes, Malcom X y Martin Luther King. En su aclamada I Know Why the Caged Bird Sings, la primera de las varias autobiografías que escribió, relató su infancia en el sur segregado de Estados Unidos, en Misuri y Arkansas, y los abusos sexuales de los que fue víctima.

Después de unos años en San Francisco, trabajó como periodista en los años de la descolonización africana, con estancias en Egipto y Ghana, tiempo durante el que fue editora del periódico en inglés The Arab Observer y más tarde dio clases en la Universidad de Accra (Ghana).
Su exitosa y amplísima trayectoria profesional le reportó tres premios musicales Grammy, y fue nominada al Pulitzer de literatura, Tony de teatro y al Emmy de televisión, este último por su participación en la serie Roots. En 1993 fue invitada a leer su poema On the Pulse of Morning,  durante la toma de posesión del presidente Bill Clinton.