Nace en La Habana, Cuba, el 31 de diciembre de 1925. Doctor en Filosofía y Letras de la Universidad de La Habana, donde conoció a Fidel Castro. Participa activamente en las revueltas estudiantiles, destacándose en las luchas clandestinas contra la dictadura batistiana. Sufre persecuciones y encarcelamientos. Cursa estudios superiores de Dirección Teatral. Fundador del Grupo Teatro Estudio y de la Sociedad Cultural Nuestro Tiempo. En 1955 participa, junto a Julio García Espinosa y otros cineastas, en El Mégano, filme documental considerado antecedente del Nuevo Cine Cubano. Funge como asistente de producción de Manuel Barbachano y colabora en la realización de los cortos semanales Cine Verdad. En 1958 trabaja como asistente de dirección de Luis Buñuel en Nazarín. Creador del Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos [ICAIC] en marzo de 1959, del que fue nombrado presidente. Al crearse el Ministerio de Cultura en 1975, es nombrado Viceministro.
Fundador, entre otras grandes figuras, del Nuevo Cine Latinoamericano, organizador y presidente de sus Festivales, Miembro de Honor del Comité de Cineastas de América Latina y del Consejo Superior de la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano. Le fue impuesta por el presidente de la República Francesa, Francois Mitterrand, la Orden de la Legión de Honor, en el grado de Comendador. Desde 1968 colabora con la UNESCO como especialista en políticas culturales, donde ha ejercido, entre otras funciones, la de miembro del Consejo Ejecutivo y representante de Cuba. En 1983 es nombrado Embajador de Cuba ante la UNESCO; recibe, de manos del director general, Federico Mayor, la Medalla de Oro Federico Fellini, otorgada por primera ocasión a un cineasta. Profesor Emérito, le ha sido otorgado, por el Instituto Superior de Arte de Cuba, el título de Doctor Honoris Causa en Arte. En el año 2003 le fue otorgado el Premio Nacional de Cine en su primera entrega en Cuba.
En el 2008 le fue conferido el Premio de la Latinidad, por su contribución a la cultura nacional y por sus esfuerzos a favor del desarrollo y la difusión del cine latinoamericano y caribeño.
Recibió la Orden Félix Varela de Primer Grado, máximo reconocimiento de la Cultura cubana otorgado por el Consejo de Estado de la República de Cuba, y en 2009 le fue conferida la Orden José Martí, la más alta distinción del Estado cubano, de manos del Presidente Raúl Castro. Fallece en La Habana el 19 de abril de 2013.
He was born in Havana, Cuba, on December 31st, 1925. He made a PhD at the University of Havana, where he met Fidel Castro. He actively participates in the student revolts, standing out in the clandestine struggle against the Batista dictatorship. He suffered persecution and imprisonment. He studied Theatre Direction and is a founder of Teatro Estudio and the Cultural Society Nuestro Tiempo. In 1955 he participated, together with Julio Garcia Espinosa and other filmmakers in El Mégano, a documentary which is regarded as a precedent of the New Cuban Cinema. He works as a production assistant of Manuel Barbachano and collaborates in the realization of the Cine Verdad weekly shorts. In 1958 he worked as assistant director of Luis Buñuel in the film Nazarín. He was one of the creators and first president of the Cuban Institute of Cinematographic Art and Industry [ICAIC] in March 1959. By founding the Ministry of Culture in 1975, he is appointed Deputy Minister.
Among other major figures he’s a founder of the New Latin American Cinema, and also organizes and is the president of its festivals as well as an Honorary Member of the Committee of Latin American Filmmakers and the Superior Council of the New Latin American Film Foundation. He was conferred the Order Legión de Honor, in the rank of Commander, by the French President, Francois Mitterrand. Since 1968 he collaborated with UNESCO as a specialist in cultural policy, for which he has served, among other duties, as a member of the Executive Council and the representative of Cuba. In 1983 he was appointed Ambassador of Cuba in the UNESCO office in Paris. From the hands of the General Director Federico Mayor he received the Federico Fellini Gold Medal, awarded for the first time to a filmmaker. Professor Emeritus, he has been awarded by the Instituto Superior de Arte in Cuba, the title of Doctor Honoris Causa in Arts. He has the Félix Varela Order, granted by the Council of State of the Republic of Cuba, the highest distinction in Cuban culture. In 2003 he was awarded the National Film Award in its first edition in Cuba.
“Nuestro objetivo final es nada menos que lograr la integración del cine latinoamericano.
Así de simple, y así de desmesurado”.
